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科学揭示人类不能永生之谜(5)

  另外科学家还发现,让小鼠、恒河猴等动物处于半饥半饱状态,竟然能够延长它们的寿命(详见我刊2009 年9期《想长寿吗?挨点饿吧》一文)。这一发现用别的理论不好解释,但用目前这个能量分配的新观点 是不难解释的:因为在摄食量减少的条件下,动物的繁殖能力极大地下降了(众所周知,饥荒是不利于生 育的);把这一部分能量“预算”用于机体维护,动物的寿命自然就会延长了。动物寿命为什么千差万别 ?

  这个观点甚至可以用来解答不同物种寿命千差万别的现象。

  我们知道,自然界中不同物种的寿命差别非常悬殊:蜉蝣的寿命只有短短的1天,而有些鲸类却能活到200 岁以上。为什么会有这种差别呢?我们一般会回答说,这是它们的寿命基因决定的。但是假如我们再问一 句:为什么它们的“寿命基因”会如此不同?这个问题就不好回答了。

  我们前面提到,衰老的一个重要原因,是物种在身体“保养”或者说器官“维修”方面投入不足,因为生 殖、养育后代等活动占用了大量的能量。但物种在“保养”和“繁殖”之间能量的投资比例怎样,又是由 生存环境的险恶程度决定的。野鼠因为生存环境恶劣,繁殖就成了它的第一要旨;而家鼠生存环境稍好一 些,它就可以在自身“保养”上多投入-些。

  这样一来,一个物种的自然寿命就在长期的自然选择中渐渐形成了o像鼠类因为天敌多,作为种群要想长 久地生存下去,每个鼠类个体就必须在繁殖后代上大量投入,而不在意保养自身,于是在大自然的“生死 簿”里,它们的自然寿命很短。其实即使一部分鼠类突然进化出了长寿基因,它们恐怕也无福享受,因为 环境很恶劣,它们还没有颐养天年就被天敌吃掉了,要长寿基因有什么用处呢?

  有趣的是,与鼠类有着亲缘关系的蝙蝠自从学会了飞行之后,天敌大大减少,它们的自然寿命—下子就上 升到了30年,大大超过了鼠类的寿命。毫无疑问,正是生存斗争的激烈程度,决定了一个物种自然寿命的 长短。

  生物的衰老,从本质上讲是为了整个物种乃至整个生物界的长久生存而做的牺牲,一代代生物用它们的牺 牲,换来了后代的出生和壮大,从这个意义上看,衰老,正是为了永生!

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