科学揭示人类不能永生之谜(5)

　　另外科学家还发现，让小鼠、恒河猴等动物处于半饥半饱状态，竟然能够延长它们的寿命（详见我刊2009 年9期《想长寿吗？挨点饿吧》一文）。这一发现用别的理论不好解释，但用目前这个能量分配的新观点 是不难解释的：因为在摄食量减少的条件下，动物的繁殖能力极大地下降了（众所周知，饥荒是不利于生 育的）；把这一部分能量“预算”用于机体维护，动物的寿命自然就会延长了。动物寿命为什么千差万别 ？

　　这个观点甚至可以用来解答不同物种寿命千差万别的现象。

　　我们知道，自然界中不同物种的寿命差别非常悬殊：蜉蝣的寿命只有短短的1天，而有些鲸类却能活到200 岁以上。为什么会有这种差别呢？我们一般会回答说，这是它们的寿命基因决定的。但是假如我们再问一 句：为什么它们的“寿命基因”会如此不同？这个问题就不好回答了。

　　我们前面提到，衰老的一个重要原因，是物种在身体“保养”或者说器官“维修”方面投入不足，因为生 殖、养育后代等活动占用了大量的能量。但物种在“保养”和“繁殖”之间能量的投资比例怎样，又是由 生存环境的险恶程度决定的。野鼠因为生存环境恶劣，繁殖就成了它的第一要旨；而家鼠生存环境稍好一 些，它就可以在自身“保养”上多投入-些。

　　这样一来，一个物种的自然寿命就在长期的自然选择中渐渐形成了o像鼠类因为天敌多，作为种群要想长 久地生存下去，每个鼠类个体就必须在繁殖后代上大量投入，而不在意保养自身，于是在大自然的“生死 簿”里，它们的自然寿命很短。其实即使一部分鼠类突然进化出了长寿基因，它们恐怕也无福享受，因为 环境很恶劣，它们还没有颐养天年就被天敌吃掉了，要长寿基因有什么用处呢？

　　有趣的是，与鼠类有着亲缘关系的蝙蝠自从学会了飞行之后，天敌大大减少，它们的自然寿命—下子就上 升到了30年，大大超过了鼠类的寿命。毫无疑问，正是生存斗争的激烈程度，决定了一个物种自然寿命的 长短。

　　生物的衰老，从本质上讲是为了整个物种乃至整个生物界的长久生存而做的牺牲，一代代生物用它们的牺 牲，换来了后代的出生和壮大，从这个意义上看，衰老，正是为了永生！