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科学揭示人类不能永生之谜(4)

  本来躯体是不应该衰老和死亡的,它在生命的每一个阶段,都会尽最大的努力活下去,然而在生存竞争的 强大压力下,为了保证物种的繁衍,生物体在分配能量时,首先必须考虑生长和繁殖,而非构建一具永生 的躯体。

  比方说,家鼠的寿命最高可达4年之久,但野鼠畿活过1年就属万幸,因为后者生存在非常险恶的环境中。 从物种繁衍的角度看,假如一只野鼠放弃繁衍,而把精力和能量全部用于“保养”自己的身体,那是非常 不明智的行为!因为它即使“保养”得再好(理论上说,它就能活得更长久),但到不了1年,可能就会 遇到天敌被吃掉。一一天敌可不会因你致力于永生,志存高远,就放过你这个美食。

  所以,为了不让自己绝种,野鼠在这短短的1年内,首要任务是尽快“找对象、结婚、生孩子”。而家鼠 呢?它们的生存环境稍微好一些,生孩子的任务不那么紧迫,它就会活得从容许多,在养育孩子的同时, 也会懂得适当地照顾自己,这样一来,它就比同龄的野鼠衰老得慢了。

  总而言之,生物的身体必须在繁殖和机体的维护之间做出取舍。如果能量供应有限,机体只能在体细胞的 维护方面减少投入,把更多的能量用于制造和保护生殖细胞(精子或者卵子),这样一来,随着时间的流 逝,体细胞受到的损害越来越多,最终导致某些器官发生病变,衰老和死亡就不可避免了。而生殖细胞因 为任何时候都能优先得到“保养”,所以就不会衰老了。这也解释了为什么具有生殖功能的细胞才会“长 生不老”这一现象。

  从许多生物身上,我们都可以看到能量分配对生物衰老的影响。比如科学家在线虫、果蝇和小鼠身上发现 了一种“长寿基因”。有了这种基因,生物的寿命可延长40%左右。“长寿基因”能够发挥延年益寿的作 用,就在于它能够调动一系列生理活动,加强生物体细胞的维护和修复功能。

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