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神秘又危险的禁地 盘点沙漠中的6谜团(3)

　　5.阿塔卡马的硝酸盐

　　查尔斯·达尔文(CharlesDarwin)称阿塔卡马(Atacama)沙漠是“一个没有生命的地方”。这片南美沙漠被称为是地球上最干旱的地方，在这里，如果一年中有1毫米(0.04英寸)的降水那就算很幸运了。虽然干旱至极，但这儿却拥有世界上最丰富的氮、碘储量。

　　这是一个关于矿物质形成的谜团：这里没有形成氮和碘沉积层的必要细菌，但是这里有一条700千米(435英里)长，20千米(12英里)宽的氮元素沉积层。可能的解释是：随着太平洋(PacificOcean)海水携带矿物质冲刷了50千米，大气中的氮气与泥土、盐一起变成了硝酸盐，加之因当地山脉的凸起将很久以前富含矿物质的地下水带到了表层，从而出现了长长的像皮带一样的氮沉积层。迄今为止，地下水理论被认为是最有可能的解释理论，但却没有任何证据可以证明该理论的正确性。

（上图）阿塔卡马的硝酸盐

　　6.未知的生物

（上图）未知的生物

　　2011年，出土于肯尼亚(Kenya)沙漠荒地的石制工具是现今为止最古老的手工制作品，此次发现颠覆了人们一直所坚信的：只有接近于现代人类的物种才会制作工具。

　　这149件手工制作品的历史可以追溯到330万年前，那时并没有人类的祖先存在。不管这些器具的制作者是何人，他都有本事将一块石头磨出棱角，即所谓的“Knapping”(用两块石头来不停打磨出工具的棱角)。研究人员无法确定是哪种类人动物制造了这些工具，而这也成为困扰科学界的唯一的谜题。有猜测说，这些工具的制造者可能是类人猿或者另一个与人类毫无关联的种族。

　　大部分的研究者认为，森林因气候的改变而变成了草原，这使得肉类成为主食，所以切割工具也有所发展。但是肯尼亚的手工制品显示那时的工艺还没有用于加工肉类，而且那时的肯尼亚并不是沙漠而是一片灌木丛生的树林。

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