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生存至今的远古生物 它竟比恐龙还古老(2)

  8.小熊猫(500万年)

  濒临灭绝的小熊猫和大熊猫一样有着假拇指。它们都爱吃竹子,并在中国都有分布。除此之外,小熊猫和大熊猫拥有共同的祖先。但大熊猫属于熊科,而小熊猫却不是。这些长得像小猫咪的可爱的小熊猫在五百万年前就存在了,并且人们相信小熊猫继承了它们祖先啃竹子的习惯。东欧和北美还发现了更古老的像小熊猫的动物遗骸,可能有2500万年的历史了。

  多年来,这些被称作“火狐”(Firefox)的小熊猫把想要给它们分类的科学家搞得头都晕了。它们有很长一段时间被认为属于浣熊家族。这并不奇怪,因为小熊猫和浣熊长得都跟戴了面具似的;它们的尾巴都有环状花纹,并且当它们在树上窜来窜去的时候能够提供平衡力。

濒临灭绝的小熊猫和大熊猫一样有着假拇指

  除此之外,小熊猫和浣熊都把前爪当手用,当在河边喝水时,它们就把前爪伸到河里去舀水喝。然而,DNA检测最终促使科学家认识到小熊猫并不属于浣熊科。于是,小熊猫被归类为熊猫科(Ailurdae)。

  7.沙丘鹤(1000万年)

人们所知道的最古老的沙丘鹤化石在佛罗里达

  在现存的15种鹤类中,沙丘鹤的数目最大、分布最广。人们所知道的最古老的沙丘鹤化石在佛罗里达(Florida),大概已经经历了250万年,但也许还有更古老的。

  另一枚在内布拉斯加州(Nebraska)出土的化石表明了一种很大的可能:沙丘鹤的历史实际上比人类最初认为的要长。那块内布拉斯加州的化石大约有一千万年历史,并且和现在的沙丘鹤长得一模一样。这一发现将使沙丘鹤成为世界上现存最古老的鸟类。

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