羊的文化象征：孕育文化启发智慧的灵物

　　羊伴随人类时间久远、与人关系密切；加之形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁；又因其食草，而产出者却是奶、肉、毛、皮；且其性格温顺、易于驯服，故而成为人类最早饲养的动物之一，在古人心目中占据重要位置，且被赋予种种文化含义和象征。

　　首先，羊是孕育文化、启发智慧的灵物。“羊”是象形字，“象头角足尾之形”（《说文》）。上古人过的是游牧生活，而羊长得壮，繁殖得多，被视为是吉祥之物。不过，“祥”字是后来才有的，“吉羊”即是后来的“吉祥”，《说文》解释“羊，祥也”。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。在《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟达200多个，充分说明其对先民生活的巨大影响。而且，在不知不觉中，羊的影响已渗透到人类生活的方方面面。唐人王之涣《出塞诗》中有这样的名句：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”何谓羌笛？即古代羌族人吹的笛子。“羌”在甲骨文中，上部是一对羊角，下部是个人，表示“羌”人是以牧羊为生的民族。

　　羊可启发智慧。据《战国策·楚策四》载，楚怀王听信张仪的花言巧语入秦而被囚禁。襄王即位，不思进取。良臣庄辛进言而不纳，便避走于赵。不久，郢都被秦所据。襄王悔，寻见庄辛。庄辛便用通俗易懂而又言简意赅的“亡羊补牢，未为迟也”来鼓励襄王重整旗鼓，卷土重来。

　　其次，羊象征美丽、善良和美味，是承载文化的载体。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃是古人实用主义审美倾向的生动体现。因为羊的形象在上古人眼中是漂亮的，所以，甲骨文的“美”字，最早从羊的形象得来（常任侠《东方艺术从谈》）。同时，羊是温驯忠厚的，于是便有了“善”字；又有因为跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着“羊”字。而羊肉鲜美可口，可做出各种菜肴，所以“鲜”字从“羊”，从另一个方面也折射出古人对美食的喜爱。还有一个值得一提的字是“羞”，这是一个会意字，甲骨文的左边是“羊”，右边是一只手，手持羊表示进献。张衡在《思玄赋》中说：“羞（进献）玉芝以疗饥。”羊在古代一直被视为吉物。战国时，被打败的一方开城请隆，往往“肉袒牵羊以迎”（《左传·宣公十二年》），即打着赤膊、牵着羊表示臣服、诚惶诚恐的意思。