考古研究：最后的尼安德特人消失之谜

　　尼安德特人（Homo neanderthalensis），简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。

　　尼安德特人身高1。5～1。6米。颅骨容量为1200～1750 cm？。现代人的则为1400～1600cm？。身体的特征为，额头平扁（就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多）。下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突。骨骼强健，有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。他们生活在欧洲，肤色应该是浅色的。

电脑还原后的尼安德特人

　　15万年以前，尼安德特人生活在欧洲茂盛的河谷里。但是，4万年以前，现代人类从发源地东非开始由东向西迁徙，横扫了欧洲大陆。考古学家发现，在现代人类占据了欧洲以后，尼安德特人开始全面撤退，进入南欧的“避难所”，例如西班牙和葡萄牙，然后在那里走向灭绝。

　　不过，2011年5月13日的《科学》杂志上的一篇论文显示，一些晚期的尼安德特人并没有退入南欧，而是在阴冷黑暗的北极圈里走过了最后一段岁月。在俄罗斯乌拉尔山脉中的贝佐瓦亚地区（Byzovaya），考古学家发现了一处32000年以前的遗迹。这里的纬度和冰岛差不多，非常靠近北极圈。在这里，考古学家发现了一些石器，这些石器和欧洲的尼安德特人使用的石器非常相似。

　　研究人员在俄罗斯的乌拉尔山中发现了一个距今约3万3000年之久的古人类工具包，但该工具包与更早期的由更为原始的人类文化所使用的技术相似。

最后的尼安德特人遗址中的猛犸象骨头

　　该工具包可能是尼安德特人在北方最后的避难处之一中的一个遗迹；它们在大约7万5000年至5万年之间被较为现代的人类所取代。由于该遗址没有人类的化石，因此人们不可能确认制造这些工具的是尼安德特人。但研究人员说，这些工具与旧石器时代中期的技术相似，那时正是旧石器晚期文化开始在该地区安顿下来的时候。

　　研究人员说，这些工具与那些在更早的与尼安德特人有关的欧洲遗址中发现的工具有着直接的对等性。在贝佐瓦亚（这是位于极地乌拉尔西侧丘陵地带的一个考古遗址），研究人员发现了总数为313件的人类史前古器物以及猛犸象和其它动物的遗骸。人类的史前古器物包括薄片、石核以及工具，它们都有着旧石器中期手工制品的特征。