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摸得见的鬼魂:神秘木乃伊背后的秘密(4)

  3,000年的时光流转,埃及防腐术(人工制造木乃伊)的传承经历了许多阶段。正如我们在上一部分中讲述的,这一做法起源于干燥沙漠土层的天然保存功能。许多代以来,埃及人都将死者这样埋葬——带着一些财产埋入灼热的沙层中,但没有棺材或墓室。随着他们关于来世观念的演变,埃及人开始关注他们死去亲人的舒适问题。他们开始用长的柳条筐包裹遗体,后来发展为用结实地木箱。渐渐地,直至发展为全封闭的棺椁和类似于墓室的建筑。

  当然,随着遗体被完全封闭起来,它也就不再依靠暴露在沙中,利用其干燥的特性来防腐了。水分存留在身体中,细菌活跃起来,肉体自然要腐烂。这使得埃及人进退两难——他们不愿意自己爱的人完全被沙子掩埋,但是他们也不想这些遗体变成骸骨。为了确保来世的生存和舒适,埃及科学家不得不找出模仿沙漠防腐特性的方法。

埃及塞提一世木乃伊

  在早期的木乃伊制作过程中,防腐措施主要侧重于保持遗体与环境隔绝。他们用浸过树脂的亚麻布条将遗体紧紧缠裹起来。随着布条被层层地仔细缠绕,这些防腐匠就能够让遗体形成匀称的形状,并呈现出饱满地外型。这些被缠裹的尸身固然令人印象深刻,但是绝大多数情况布条对防止遗体腐烂作用很小。细菌在里面得以存活,遗体最终会腐烂为一具骸骨。

  通过实验,埃及人发现腐烂大多是由内向外发生的。细菌首先在遗体内部的各器官聚集,再由此向外扩散。为了阻止腐烂的进程,防腐匠意识到,他们必须要去掉内部的器官。这与天然干燥剂泡碱的发现一起形成了闻名当今的埃及木乃伊。

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